Quando a irmã de Paige rouba seu noivo, a traição não basta; ela quer ostentar sua pequena vitória. Um ano depois, chega um convite. Erica vai se casar com o homem que sequestrou e quer que Paige assista. Mas o que Erica não sabe é que Paige tem um plano. E antes que a noite acabe, o dia perfeito da noiva estará em ruínas.
Eu não deveria estar neste casamento.
Isso ficou claro pelos olhares de soslaio e pelos sussurros que seguiam atrás de mim enquanto eu caminhava pelo grande salão.
Uma mulher sorridente em um casamento | Fonte: Midjourney
Admito que a decoração do casamento estava deslumbrante. Erica dedicou seu tempo para compor o cenário com tons de dourado e marfim. Os convidados vieram com seus vestidos e smokings caros. Tudo estava… deslumbrante.
Mas nenhuma quantidade de elegância poderia mascarar a podridão sob a superfície.
Este não era um casamento qualquer. Era o casamento dela.
Érica.
Pessoas em um casamento | Fonte: Midjourney
Minha irmã mais nova. A filha de ouro dos meus pais. Aquela a quem tudo foi entregue de bandeja enquanto eu lutava arduamente por cada pedacinho de sucesso que tinha.
E agora?
Ela havia tirado a única coisa que deveria ser minha.
Stan.
Uma mulher sorridente | Fonte: Midjourney
Stan tinha sido meu noivo. Ele tinha sido meu futuro. Ele era o homem que eu amava e em quem confiava, até que cheguei em casa mais cedo do trabalho uma noite e os encontrei agarrados na nossa cama.
Ainda me lembro de como ele congelou, o rosto contorcido de culpa. E quanto à minha irmã? Ela apenas sorriu, a voz transbordando de satisfação presunçosa.
“Eu venci, Paige”, ela disse simplesmente. “Xeque-mate.”
Uma mulher chocada | Fonte: Midjourney
Um mês depois, o casamento que eu havia planejado por mais de um ano foi cancelado, com todos os fornecedores tentando ficar com meus depósitos. E quanto à Erica e ao Stan? Eles não precisavam mais se esconder. Finalmente eram um casal oficial.
Depois disso, saí da cidade por algumas semanas, mudando de hotel e trabalhando remotamente. Tentei deixar tudo para trás e, finalmente, consegui. Quando me senti pronta, voltei para casa e adotei um gatinho.
Um gatinho ruivo | Fonte: Midjourney
Então, o convite chegou.
E agora, um ano depois de todo esse fiasco, aqui estava eu, no meio da celebração deles, convidado como nada mais que um espectador para a sua suposta vitória.
Aposto que foram meus pais que a obrigaram a me convidar. Se dependesse da Erica, ela nunca teria me convidado. Ou talvez tivesse… só para se gabar. Ela era das piores.
Um convite de casamento | Fonte: Midjourney
Mas o que Erica não sabia, o que ninguém sabia, era que naquela noite eu não estava ali para lamentar minha perda.
Eu estava lá para garantir que a Erica nunca se esquecesse do que tinha feito comigo. E com isso, ela nunca se esqueceria da surpresa que eu tinha planejado para a recepção do seu casamento.
A cerimônia foi um borrão. Fiquei parado lá no fundo, mal ouvindo enquanto o celebrante falava monotonamente sobre amor e devoção. Honestamente, eram apenas palavras que não significavam nada.
Uma mulher em pé em um local de casamento | Fonte: Midjourney
Stan, vestido com um smoking preto elegante, encarou Erica com um olhar de adoração que eu sabia ser falso. Ela, por sua vez, sorriu para ele como se tivesse ganhado o maior prêmio de todos.
Quase ri.
Aproveite enquanto pode, querida , pensei enquanto bebia meu champanhe.
Um casal sorridente | Fonte: Midjourney
Quando a recepção começou, o salão fervilhava de risos e tilintar de copos. Um telão enorme atrás da pista de dança exibia um slideshow das fotos do noivado, com Stan erguendo Erica no ar, suas testas se tocando enquanto sorriam um para o outro.
Honestamente, se você não soubesse a história de como eles ficaram juntos, você pensaria que eles eram genuinamente felizes.
E talvez fossem mesmo. Talvez fosse assim que as coisas deveriam ter acontecido.
Taças de champanhe sobre uma mesa | Fonte: Midjourney
Mas eu não ia desistir tão fácil. Eu não ia deixar isso passar.
Por que Erica deveria ter um final feliz, especialmente depois de toda a dor e traição que senti?
Não. Nem pensar.
Logo, seu pequeno conto de fadas perfeito estava prestes a mudar.
Passei pela multidão sem ser notada, com meu vestido preto elegante se ajustando perfeitamente ao meu corpo. Eu não estava vestida como uma convidada. Estava vestida como uma pessoa em um momento de acerto de contas, e me sentia confiante, mais confiante do que há muito tempo.
Uma mulher caminhando por uma recepção de casamento | Fonte: Midjourney
Alcançando o laptop conectado ao projetor, coloquei meu pendrive. Alguns cliques, uma respiração profunda e então…
Altura de começar.
Os primeiros segundos passaram despercebidos. Os convidados continuaram bebendo champanhe e beliscando canapés, imersos na conversa. Os noivos abriram caminho pela multidão, parando para conversar e abraçar as pessoas pelo caminho.
Então, a voz de Stan encheu o salão.
“Por favor, não me deixe!”
Um homem sentado em uma cama | Fonte: Midjourney
O vídeo passou na tela enorme, com as imagens granuladas da câmera de segurança instalada no meu quarto. Stan estava na cama, com o rosto coberto de lágrimas. Eu estava do outro lado, ouvindo-o tentar “explicar” o que havia acontecido entre ele e minha irmã.
“A Erica não significa nada para mim, Paige! Absolutamente nada!”, soluçou ele. “Ela foi um erro! Eu te amo, Paige! Eu cometi um erro enorme!”
Um silêncio pesado caiu sobre a sala.
Virei-me para olhar para Erica.
Seu rosto ficou sem cor.
Uma noiva chocada | Fonte: Midjourney
Stan também ficou paralisado, com os olhos arregalados. Suas mãos tremiam ao lado do corpo.
Mas ainda assim, eu não tinha terminado.
O vídeo cortou para mais imagens de segurança. Eu morava em um bairro tranquilo, frequentemente alvo de arrombamentos, e por isso instalei câmeras de segurança em todos os cômodos e em todos os lugares.
Agora, as imagens mostravam Erica e Stan entrando sorrateiramente na minha casa juntos, entrando no meu quarto quando achavam que eu estava trabalhando até tarde. Marca de tempo após marca de tempo, traição após traição.
Uma câmera de segurança na varanda | Fonte: Midjourney
Então, o último prego no caixão.
Erica, deitada na minha cama, rindo.
“Ela nunca saberá…” ela sussurrou, com a voz leve e ofegante.
“Paige quem?”, perguntou Stan, rindo com ela.
Um suspiro coletivo se espalhou pela multidão. Alguém deixou cair uma taça de champanhe.
Uma taça de champanhe quebrada | Fonte: Midjourney
“Meu Deus”, murmurou uma mulher.
Minha mãe parecia que ia desmaiar. O maxilar do meu pai se apertou tanto que jurei ter ouvido seus dentes rangerem.
E então, puro caos.
Erica cambaleou para trás, com as mãos tremendo.
“Isso… isso não é real!” ela gaguejou.
Uma mulher chocada | Fonte: Midjourney
Mas a prova estava ali, brilhando sob o brilho intenso da tela.
“O jantar já vai ser servido!”, ela disparou, acenando com as mãos no ar. “Tomem seus lugares e aproveitem!”
Stan se virou para ela, sua expressão se transformando em pura raiva.
Uma noiva furiosa | Fonte: Midjourney
“Erica, você me disse que entrou no computador da Paige e apagou a filmagem.”
“Ah?”, pensei, com a voz transbordando de falsa inocência. “Quer dizer que você sabia? Sabia que as câmeras de segurança iam te flagrar no flagra?”
Seu rosto empalideceu, entregando-se.
Os convidados murmuravam mais alto agora, julgamento e desgosto brilhando em seus rostos.
Um noivo chocado | Fonte: Midjourney
E então, antes que Erica pudesse revidar, uma voz cortou a tensão.
“Paige.”
Eu me virei.
Jack deu um passo à frente da multidão, sua camisa branca impecável visível sob o colete preto do uniforme de garçom.
Um homem sorridente segurando uma bandeja | Fonte: Midjourney
Há um mês, quando contei ao Jack o que eu queria fazer, ele insistiu que precisava ficar comigo. Ele tinha acabado de chegar do trabalho e a primeira coisa que viu foi o convite de casamento da minha irmã em cima da mesa.
“Eu quero ir ao casamento”, eu disse. “Só não quero… sei lá. Jack, a Erica é um problema. Ela está acostumada com tudo girando em torno dela. Quero dar uma lição nela.”
Jack andava pela cozinha, cortando tudo o que eu pedia.
“Então eu vou com você, Paige”, ele disse.
“Mas eu não quero chamar atenção para você”, eu disse, entregando-lhe uma tigela de ramen. “Não quero que a Erica estrague meu momento antes mesmo de eu chegar lá. E se ela te vir, é exatamente isso que ela vai fazer.”
“Então, eu vou trabalhar como garçom, se for preciso!”, disse ele. “Mas eu quero estar lá. Assim, se precisar de mim, estarei lá rapidinho.”
No final, eu desisti. Eu estava desligada dos meus pais e não tinha contato com a minha família há muito tempo, então saber que Jack estava por perto me fez sentir melhor.
Uma tigela de ramen | Fonte: Midjourney
Então, Jack colocou sua bandeja de taças de champanhe sobre a mesa e sorriu para mim.
Seus olhos azuis penetrantes encontraram os meus. Eram firmes e inabaláveis… e reconfortantes.
Nunca me senti tão grata por ver alguém em toda a minha vida. Por mais que eu estivesse cercada pela família, ter o Jack por perto foi a única coisa que me manteve com os pés no chão durante toda a cerimônia. Eu desprezava a Erica e o Stan, mas vê-los se casando de fato tocou meu coração.
Mas agora? Ver o Jack?
Fiquei consolado.
“Vamos?” perguntei.
Jack balançou a cabeça e caminhou até mim.
Um homem sorridente | Fonte: Midjourney
Suspiros percorreram a multidão enquanto ele caminhava em minha direção, cada passo medido e determinado. E então, sem hesitar, ele se ajoelhou.
A sala, já atordoada pelo escândalo na tela, caiu em um silêncio atordoado.
Jack enfiou a mão no bolso e tirou uma caixinha de veludo. Abriu-a, revelando o anel mais deslumbrante que eu já tinha visto.
“Esperei tempo demais para te pedir isso, meu amor”, disse ele, com a voz forte, clara e segura. “Paige, quer se casar comigo?”
Um lindo anel de noivado | Fonte: Midjourney
Uma inspiração profunda percorreu a multidão.
Erica soltou um som estrangulado.
“Você… você está brincando comigo agora?”, ela gritou. “Paige! Por quê? Que diabos? Agora? No meu casamento?!”
Ela parecia um cervo sob os faróis de um carro, mas também parecia um canhão prestes a explodir pela sala, levando tudo consigo. Por um momento, me senti mal. Mas, no geral… me senti vingado.
Uma noiva gritando | Fonte: Midjourney
Sorri, sentindo o peso do ano passado saindo dos meus ombros.
Ela tinha roubado o homem errado. Stan não era nada comparado a Jack. Jack era tudo o que Stan não tinha sido. Ele era confiável e tinha certeza da vida e do seu amor por mim.
Stan? Stan só queria se divertir.
Mas, quando olhei para ele agora, ele parecia desolado. Parecia que tudo de errado tinha acontecido com ele e o peso de tudo aquilo era sufocante. Ele olhou para Erica, que ainda estava furiosa. Ele até tentou estender a mão para segurar a dela, mas ela a puxou com tanta força que ele pareceu chocado.
Eu teria ido ver como ele estava. Mas ele não era problema meu.
Uma visão lateral de um noivo | Fonte: Midjourney
Em vez disso, virei-me para Jack, com o peito apertado de emoção.
“Sim!”, respondi, com a voz firme. “Sim, Jack! Eu vou!”
A sala explodiu. Alguns convidados, ainda abalados pelo escândalo, comemoraram. Minha mãe enxugou as lágrimas, não de vergonha desta vez, mas de alegria.
Uma mulher emocionada sentada à mesa | Fonte: Midjourney
O rosto de Erica se contorceu em pura raiva, sem filtros. Havia algo estranho em sua raiva. Eu nunca a tinha visto tão perturbada em toda a minha vida. Erica estava acostumada a conseguir tudo o que queria, mas agora, no dia mais importante de sua vida, ela havia perdido o controle. Não havia alegria em suas ações. Não havia mais vitória sobre mim.
Só havia… raiva e mágoa. E decepção. Eu deveria ter me sentido mal, certo?
Mas eu não consegui. Eu simplesmente não consegui me obrigar a fazer isso.
“Este é o meu dia!” ela gritou, batendo o pé e derrubando a cadeira.
Uma noiva chateada segurando a cabeça | Fonte: Midjourney
Virei-me para ela, inclinando a cabeça.
“Ah, querida”, eu disse, com a voz transbordando doçura. “Você roubou aquele idiota de mim e do meu casamento. Eu apenas retribuí o favor e roubei a cena.”
Então, com a mão de Jack firmemente segura a minha, saí do salão, deixando minha irmã em pé na recepção do casamento, humilhada, traída e magoada.
Uma mulher sorridente | Fonte: Midjourney
O casamento já tinha passado, mas meu coração ainda disparava. Os ecos dos suspiros, sussurros e o grito de Erica ainda ecoavam na minha mente.
Agora, porém, éramos apenas Jack e eu.
Sentamos frente a frente em um pequeno restaurante 24 horas, ambos absurdamente vestidos demais para um lugar que servia batatas fritas gordurosas e milk-shakes em copos lascados. Meu vestido preto elegante parecia deslocado contra o estofado de couro rachado, e Jack parecia ter acabado de sair de uma cena de filme.
O interior de uma lanchonete | Fonte: Midjourney
E, no entanto, essa foi a noite mais confortável que já me senti.
Jack deslizou um prato de batatas fritas em minha direção.
“Coma”, ele ordenou. “Você teve um longo dia.”
“Isso é pouco”, eu ri, mas mesmo assim peguei uma batata frita.
Um prato de batatas fritas | Fonte: Midjourney
Por um tempo, ficamos ali sentados, o zumbido da lanchonete preenchendo o silêncio. Não foi constrangedor, foi tranquilo. Mas essa tem sido a vida desde que conheci Jack.
Por fim, coloquei minha bebida na mesa e olhei em seus olhos.
“Então… há quanto tempo você estava planejando isso?”
“A proposta?” ele sorriu.
Ele expirou, recostando-se na cabine.
Um homem sorridente | Fonte: Midjourney
“Eu queria te pedir em casamento há meses, Paige. Mas eu sabia que você não estava pronta. Não só para o casamento, mas para toda a questão do compromisso? Você precisava de um tempo para se curar. Eu não ia apressar isso.”
Seus dedos traçaram padrões na mesa e então pegaram seu milkshake.
“Mas quando eu descobri que ela te convidou? Essa foi a gota d’água. Eu não ia deixar você ficar aí sozinha enquanto ela o exibia na sua frente.”
Um milkshake de limão em uma mesa de jantar | Fonte: Midjourney
“E você conseguiu um emprego no setor de buffet ou entrou escondido?”
“Pedi um favor, querida”, ele sorriu. “Aparentemente, fico bem segurando uma bandeja.”
Eu ri, realmente ri, pela primeira vez em muito tempo.
Jack se inclinou para frente, sua expressão agora muito mais suave.
Uma mulher sentada em uma lanchonete e rindo | Fonte: Midjourney
“Eu falei sério, Paige. Eu te amo. E vou esperar o tempo que você precisar. Mas esta noite parecia o momento certo para finalmente pedir.”
“Acho”, eu disse depois de um momento, “que você escolheu o momento perfeito.”
E pela primeira vez em muito tempo, senti que tinha vencido.
Uma mulher sorridente sentada do lado de fora | Fonte: Midjourney
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