Eu só deveria estar pegando sacos de lixo e areia para gatos. Só isso. Entrando e saindo. Mas, ao entrar no estacionamento do Walmart, avistei um cachorro grande e desgrenhado sentado perto da devolução do carrinho, como se estivesse esperando por alguém que nunca mais voltasse.
Ele não latiu. Não se mexeu. Apenas observou cada carro como se fosse o único.
Caminhei lentamente até mim, com as mãos estendidas. Ele não se mexeu. Apenas me olhou com aqueles olhos cansados e inseguros. Quando me agachei para ver se ele tinha uma etiqueta, ele se inclinou todo contra mim como se tivesse se mantido firme o dia todo e só agora tivesse me soltado.
E então, ele abraçou minha perna.
Não estou brincando. Uma pata em volta da minha canela, o queixo apoiado no meu joelho, como se tivesse decidido, ali mesmo: “Você. Você está segura.”
O controle de animais disse ter recebido uma ligação naquela manhã. Alguém viu um carro abandoná-lo perto do limite do estacionamento e ir embora. Sem coleira, sem chip. Nada.
Disseram-me que o acolheriam, avaliariam e iniciariam o processo. Mas quando tentaram levá-lo embora, ele entrou em pânico. Encostou-se e olhou diretamente para mim.
Eu não achava que estava pronta para um cachorro. Mas ali, com ele enrolado na minha perna como se eu fosse tudo o que lhe restava no mundo… eu não podia simplesmente ir embora.
Então fiz uma pergunta simples ao policial.
“Existe alguma maneira de eu poder criá-lo?”
O policial, um sujeito de meia-idade chamado Oficial Hargrave, hesitou por um segundo. “Bem… a papelada é um pouco mais rápida se for um lar temporário. Você precisaria preencher isso, passar por uma rápida verificação domiciliar. Mas, sim, se você estiver falando sério.”
Eu estava falando sério.
Duas horas depois, eu estava dirigindo para casa com o cachorro — que eu instintivamente comecei a chamar de Rufus — no banco de trás. Ele estava calmo, mas o peguei me olhando pelo retrovisor como se ainda estivesse tentando descobrir se aquilo era real.
Os primeiros dias foram uma curva de aprendizado para nós dois. Rufus me seguia por toda parte. Banheiro, cozinha, lavanderia — se eu me mexia, ele se mexia. E à noite, ele se enrolava no chão ao lado da minha cama, de vez em quando soltando aqueles sussurrinhos que faziam meu coração doer.
Mas então algo estranho aconteceu.
Certa noite, cerca de uma semana depois, eu estava passeando com Rufus pelo quarteirão quando um velho sedã bege diminuiu a velocidade ao passar por nós. O motorista — um homem de quase 60 anos, barba por fazer e boné de beisebol escuro — olhou para Rufus. E Rufus congelou. Seu rabo ficou rígido. Seu corpo inteiro ficou tenso.
O carro acelerou.
Fiquei ali por um momento, com o coração disparado. Não era nada. Rufus o tinha reconhecido.
No dia seguinte, liguei para o policial Hargrave e contei sobre o carro. Ele ouviu atentamente.
“Você está dizendo que o cachorro reagiu como se conhecesse o motorista?” ele perguntou.
“Exatamente. Ele estava assustado. Congelado.”
Hargrave suspirou. “Você pode ter tropeçado em algo maior do que um simples abandono. Ultimamente, tem havido alguns relatos de abandono de cães por ali. Todos casos semelhantes — raças grandes, sem placas, sem chips. Pode ser algum criador de quintal se desfazendo do rebanho.”
Meu estômago embrulhou. “Que doido.”
“É”, disse ele. “Mas você fez a coisa certa ao levá-lo. Deixe-me verificar as placas pelas câmeras de trânsito. Eu te mantenho informado.”
Alguns dias depois, Hargrave me ligou de volta.
“Conseguimos uma pista sobre o carro. Pertence a Marcus Delaney. Estamos tentando prendê-lo por reprodução ilegal há meses. Você poderia ter nos dado a chance que precisávamos.”
Olhei para Rufus, deitado aos meus pés. “O que acontece agora?”
“Nós cuidamos disso. Mas, se você concordar, eu gostaria de manter seu status de lar temporário aberto por mais um tempo. O Rufus pode fazer parte da investigação.”
“Claro.”
Semanas se passaram e a vida se acomodou nessa rotina estranha e tranquila. Rufus aos poucos saiu da sua concha. Começou a brincar com brinquedos, cumprimentar meus vizinhos e até abanou um pouco o rabo. Cada pequeno marco parecia uma vitória.
Então, uma tarde, Hargrave apareceu na minha porta.
“Está feito”, disse ele com um pequeno sorriso. “Delaney está sob custódia. Encontramos mais de uma dúzia de cães na propriedade dele. Eles estão seguros agora.”
Senti um peso enorme saindo de cima de mim. “E o Rufus?”
Hargrave riu baixinho. “Ele é oficialmente seu agora. Se você quiser.”
Não hesitei. “Com certeza.”
Naquela noite, enquanto estava sentado no sofá com a cabeça de Rufus apoiada no meu colo, pensei em como a vida é estranha às vezes.
Entrei no Walmart para comprar areia para gatos. Saí com uma melhor amiga.
Às vezes, as pessoas — ou criaturas — que mais precisam de nós não entram em nossas vidas por acaso. Elas simplesmente nos encontram. E quando isso acontece, cabe a nós decidir se nos afastamos ou nos aproximamos.
Rufus me ensinou que a cura acontece quando você arrisca no amor — mesmo quando não se sente pronto.
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