Meus avós imigraram da Espanha nos anos 70 e abriram um pequeno restaurante nos EUA. Meus pais o transformaram em algo maior e, quando se aposentaram, eu assumi. Modernizei o restaurante — com novo visual, cardápio renovado, repercussão online — e, aos poucos, o transformei em um dos restaurantes mais badalados da cidade.
Ainda trabalho no local — desde servir mesas até recepcionar VIPs. Numa noite de feriado, lotado até a borda, um grupo de seis jovens entrou. A líder delas — vamos chamá-la de Meghan — veio até mim, toda confiante.
“Não temos reserva”, disse ela, “mas o dono é amigo meu. Ele sempre mantém mesas abertas para convidados especiais.”
Bem, isso é mais ou menos verdade — mantemos algumas mesas VIP desocupadas. Mas eu não fazia ideia de quem ela era. Disse a ela, educadamente, que estávamos lotados e não poderíamos acomodá-los sem reserva.
“Sério?”, ela disse em voz alta. “Tire uma foto desse cara. Ele estará limpando banheiros quando eu falar com o dono. Aproveite seu último turno.”
Os amigos dela responderam: “Diga adeus ao seu emprego de salário mínimo”.
Eu tinha três opções: dizer a ela que sou o dono, deixar para lá… ou me divertir. Escolhi a porta número três.
Sorri. “Claro. Por aqui.”
Levei-os para o canto dos fundos do bar — ao lado das portas da cozinha e abaixo do alto-falante. Não era a nossa pior mesa, mas definitivamente não era um lugar VIP. Mesmo assim, eles comemoraram como se tivessem acabado de ganhar ingressos para os bastidores. Entreguei os cardápios e disse: “Vou avisar o dono que vocês chegaram.”
Então fui direto para o bar e pedi ao Javier, um dos nossos garçons, que esperasse um pouco antes de anotar o pedido. “Espere cinco minutos”, eu disse, “e vá até lá e diga: ‘o dono gostaria de recomendar pessoalmente o hambúrguer da casa com muita humildade’.”
Ele pareceu confuso, mas confiou em mim o suficiente para entrar na brincadeira.
Enquanto isso, Meghan não parava de citar meu nome — errado, aliás. Ela me chamava de Marcus . Meu nome é Diego.
Eu assisti do balcão enquanto eles pediam garrafa após garrafa de rosé espumante, flertavam com um dos ajudantes de garçom e reclamavam em voz alta que a “energia” não era muito exclusiva.
E então aconteceu algo que eu não conseguiria ter escrito melhor se tentasse.
Um verdadeiro VIP entrou.
Nicolette, uma conhecida crítica gastronômica local e amiga da minha mãe, entrou pela porta com o parceiro. Ela vem duas vezes por ano e sempre fica na mesa de canto perto da janela, que reservamos para qualquer eventualidade. Mas, naquela noite, estava vazia — porque eu tinha apostado nessa situação da Meghan.
“Diego!”, ela disse, me abraçando. “Eu não liguei antes. Espero não estar estragando a sua noite.”
“Você é perfeita”, eu disse. “Sua mesa de sempre está vazia.”
Enquanto eu a acompanhava até lá — passando direto por Meghan e sua equipe — Meghan olhou duas vezes.
“Espera aí, é a Nicolette DeLara”, sussurrou ela em voz alta. “Por que ele a conhece?”
Javier foi até a mesa deles logo depois e disse o que eu disse: “O dono recomenda pessoalmente o hambúrguer da casa, com muita humildade.”
Algumas meninas riram.
Mas e a cara da Meghan? Pura confusão.
“Com licença”, ela retrucou. “Onde está o Marcus? O dono?”
Javier sorriu educadamente. “Não tem nenhum Marcus aqui. O nome do nosso dono é Diego. Ele ficou aqui a noite toda.”
Foi então que eu fui até lá.
Inclinei-me levemente sobre a mesa, dei-lhe o mesmo sorriso que ela havia ignorado antes e disse: “Oi. Sou o Diego. O dono. Você disse que éramos amigos?”
Ela congelou. Sua boca se abriu e depois se fechou. Sua amiga ao lado soltou um audível: “Meu Deus!”.
“Na verdade, adoro conhecer gente nova”, continuei. “Mas também acredito em honestidade. Então, infelizmente, não posso compensar sua mesa hoje. Você pode ficar e aproveitar a refeição, ou posso te ajudar a encontrar outro lugar por perto.”
Houve cerca de dez segundos de silêncio mortal.
Então, para minha surpresa, uma das amigas dela — visivelmente mortificada — se levantou e disse: “Sinto muito mesmo. Vamos embora.”
Assenti. “Sem ressentimentos. Tenha uma boa noite.”
Eles foram embora sem dizer mais nada.
O restante da equipe esperou até a porta se fechar atrás deles antes de cair no riso. Um dos cozinheiros da linha até bateu palmas.
Mais tarde naquela noite, Nicolette me chamou para sua mesa.
“Essa foi a refeição mais satisfatória que tive o ano todo — e eu nem toquei na sobremesa.”
Nós dois rimos.
Aqui está o que aprendi naquela noite:
- O direito não compra respeito.
- Respeito não tem a ver com o quão alto você fala, mas com o quão honestamente você se apresenta.
- E nunca subestime alguém que parece “apenas um garçom”. Ele pode ser o dono do prédio inteiro.
Se você já trabalhou com atendimento ao cliente ou já foi tratado como se fosse invisível, lembre-se: você tem mais poder do que pensa. Às vezes, a melhor resposta… é uma verdade calma e serena.
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